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안녕하세요. 살림포켓 쭈야입니다.
 
요즘 저는 친정아버지의 항암 치료를 도우면서 암에 대해 하나씩 공부하고 있습니다.
 
처음에는 단순한 장염인 줄 알았습니다.
 
하지만 시간이 지나면서 생각보다 심각한 상황이라는 것을 알게 되었고 결국 암 진단까지 받게 되었습니다.
 
오늘은 대장암 초기증상부터 장루수술이 필요한 경우까지 제가 직접 겪은 경험과 함께 정리해보려고 합니다.

대장암은 어떤 암일까?

대장암은 결장과 직장에 발생하는 암을 말합니다.
 
우리나라에서 비교적 흔하게 발생하는 암 중 하나이며 조기에 발견하면 치료 성적이 좋은 편으로 알려져 있습니다.
 
하지만 증상을 단순 소화불량이나 장염으로 오해하는 경우가 많아 발견이 늦어지는 경우도 있습니다.

대장암 초기증상, 단순 장염과 헷갈릴 수 있습니다

대장암 초기에는 특별한 증상이 없는 경우도 많습니다.
 
하지만 다음과 같은 증상이 지속된다면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

혈변

붉은 피가 보이거나 검붉은 변이 나오는 경우

배변 습관 변화

설사와 변비가 반복되거나 변이 가늘어지는 경우

복통과 복부 불편감

가스가 차고 더부룩한 증상이 계속되는 경우

체중 감소

특별히 다이어트를 하지 않았는데 체중이 줄어드는 경우

만성 피로감

빈혈이나 영양 부족으로 쉽게 피곤해지는 경우

친정아버지에게 나타났던 증상

친정아버지 역시 처음에는 장염이라고 생각했습니다.
 
몇 달 동안 설사가 계속됐고 혈변도 나타났습니다.
 
이후에는 심한 변비가 생겼고 복부 불편감도 심해졌습니다.
 
무엇보다 식사량이 크게 줄었고 체중이 빠르게 감소했습니다.
 
몸이 점점 약해지는 모습이 눈에 보일 정도였습니다.
 
결국 여러 검사를 진행했고 대장암 진단을 받게 되었습니다.

장루수술이 필요한 경우는 언제일까?

장루는 장의 일부를 복부 밖으로 연결해 배설물이 나올 수 있도록 만든 통로입니다.
 
모든 대장암 환자가 장루수술을 하는 것은 아닙니다.
 
일반적으로 다음과 같은 경우에 고려될 수 있습니다.

• 종양 크기가 큰 경우
• 종양이 항문 가까이에 위치한 경우
• 장폐색 위험이 있는 경우
• 수술 후 장을 쉬게 해야 하는 경우
• 안전한 배변 기능 유지가 어려운 경우

수술 방법은 환자의 상태와 암 위치에 따라 달라집니다.

항암 치료 후 장루수술을 결정하게 된 이유

친정아버지의 경우 종양 크기가 상당히 큰 편이었습니다.
 
의료진은 먼저 항암 치료를 진행하면서 암 크기를 줄여보자는 계획을 세웠습니다.
 
현재도 항암 치료를 받고 계시지만 장루수술 가능성에 대한 설명을 함께 들었습니다.
 
처음에는 가족 모두 걱정이 많았습니다.
 
장루라는 단어 자체가 낯설었고 앞으로 생활이 많이 불편해질 것 같았기 때문입니다.
 
하지만 의료진 설명을 듣고 나니 수술도 결국 치료 과정 중 하나라는 생각이 들었습니다.

장루수술 후 생활은 어떨까?

장루를 가지고 생활하는 것이 처음에는 낯설 수 있습니다.
 
하지만 장루 전문 간호사의 교육과 적절한 관리가 이루어지면 일상생활도 가능합니다.
 
장루 관리의 핵심은 다음과 같습니다.

• 피부 청결 유지
• 장루 주머니 정기 교체
• 충분한 수분 섭취
• 음식 섭취 후 몸 상태 확인
• 정기 진료 유지

실제로 장루를 가지고도 외출과 운동, 여행까지 하는 분들도 많다고 합니다.

대장암은 조기 발견이 가장 중요합니다

이번 일을 겪으며 가장 크게 느낀 것은 몸이 보내는 신호를 무시하면 안 된다는 점입니다.
 
특히 혈변이나 지속적인 배변 습관 변화는 꼭 검사를 받아보는 것이 좋다고 생각합니다.
 
조기에 발견할수록 치료 선택지가 많아지고 예후도 좋아질 수 있기 때문입니다.

마무리

현재 친정아버지는 항암 치료를 받고 계십니다.
 
힘든 과정이지만 첫 항암을 무사히 마쳤고 식사량도 조금씩 늘어나고 있습니다.
 
앞으로 장루수술을 포함한 치료 과정이 남아 있지만 가족 모두 긍정적인 마음으로 함께하고 있습니다.
 
혹시 비슷한 상황을 겪고 계신 분들이 있다면 혼자 걱정하지 마시고 전문의와 충분히 상담하시길 바랍니다.
 
오늘도 모든 환자분들과 보호자분들을 응원합니다.