안녕하세요.살림포켓 쭈야입니다.
친정아버지가 대장암 진단을 받기 전까지 저희 가족은 암을 한 번도 의심하지 않았습니다.
78세였지만 매일 텃밭에서 채소를 가꾸실 정도로 건강하셨고, 특별한 지병도 없었습니다.
그래서 처음 설사가 시작됐을 때도 단순한 장염이나 나이가 들어 생긴 소화 문제 정도로 생각했습니다.
하지만 지금 돌이켜 보면 몸은 이미 여러 차례 신호를 보내고 있었습니다.
이번 글에서는 친정아버지가 실제로 겪었던 증상과 함께 대장암 초기증상, 병원을 늦지 않게 찾아야 하는 신호를 함께 정리해 보겠습니다.
처음에는 모두 흔한 증상처럼 시작됐습니다
가장 먼저 나타난 것은 설사였습니다.
며칠 지나면 괜찮아질 줄 알았지만 증상은 계속 반복됐습니다.
시간이 지나면서 설사와 변비가 번갈아 나타났고 식사량도 조금씩 줄기 시작했습니다.
가족들도 "장이 안 좋은가 보다."라고 생각했습니다.
그러던 어느 날 혈변이 보이기 시작했습니다.
그래도 치질일 수도 있다는 생각에 병원 방문을 미루셨고 결국 여러 검사를 거쳐 대장암 진단을 받게 되었습니다.
돌이켜 보면 그때가 가장 아쉬운 순간입니다.
대장암 초기에는 왜 알아차리기 어려울까요?
많은 사람이 대장암은 갑자기 심한 통증이 생기는 병이라고 생각합니다.
하지만 실제로는 그렇지 않은 경우가 많습니다.
대장 안에서 종양이 천천히 자라기 때문에 초기에는 특별한 통증 없이 지나가는 경우가 적지 않습니다.
또 설사나 변비처럼 흔한 증상과 비슷해 단순한 장염이나 스트레스로 오해하기 쉽습니다.
그래서 같은 증상이 반복된다면 단순한 소화불량으로 넘기지 않는 것이 중요합니다.
이런 증상이 반복된다면 검사를 받아보세요
1. 설사나 변비가 계속 반복된다
평소와 다른 배변 습관이 몇 주 이상 이어진다면 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
2. 혈변이 나타난다
선홍색 피뿐 아니라 검붉은 변이나 흑변도 반드시 확인이 필요합니다.
3. 대변이 가늘어진다
종양 때문에 장이 좁아질 경우 대변 굵기가 달라질 수 있습니다.
4. 이유 없는 체중 감소
식사량은 비슷한데 체중이 줄어든다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
5. 복부가 계속 더부룩하다
복통, 가스가 차는 느낌, 잔변감 등이 오래 지속된다면 검사가 필요할 수 있습니다.
6. 피로감과 빈혈이 심해진다
출혈이 계속되면 빈혈이 생길 수 있으며 쉽게 피곤해질 수도 있습니다.
이런 경우에는 병원을 미루지 마세요
다음과 같은 증상이 있다면 가능한 한 빨리 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
- 혈변이 반복된다.
- 설사나 변비가 2~3주 이상 지속된다.
- 특별한 이유 없이 체중이 감소한다.
- 복통이 계속된다.
- 식욕이 급격히 떨어진다.
- 빈혈 진단을 받거나 쉽게 피곤하다.
특히 50세 이상이라면 국가암검진 일정에 맞춰 대장내시경을 받는 것이 중요합니다.
가족력이 있거나 증상이 있다면 연령과 관계없이 의료진과 상담하는 것이 권장됩니다.
보호자가 되어 가장 후회했던 한 가지
친정아버지는 늘 말씀하셨습니다.
"나이 먹으면 다 그런 거다."
"시간 지나면 괜찮아진다."
그 말을 가족들도 믿었습니다.
하지만 몸이 보내던 작은 신호는 조금씩 이어지고 있었고 결국 대장암으로 진단받았습니다.
현재는 서울아산병원에서 항암치료를 이어가고 있으며 다행히 치료는 순조롭게 진행되고 있습니다.
이번 일을 겪으며 가장 크게 느낀 것은 건강한 사람에게도 암은 찾아올 수 있다는 사실이었습니다.
대장암 예방을 위해 실천하면 좋은 습관
대장암을 100% 예방하는 방법은 없지만 위험을 줄이는 생활 습관은 도움이 될 수 있습니다.
- 채소와 과일 충분히 섭취하기
- 규칙적인 운동하기
- 적정 체중 유지하기
- 금연하기
- 과도한 음주 줄이기
- 국가암검진 일정에 맞춰 대장내시경 받기
마무리
친정아버지는 누구보다 건강하셨던 분이었습니다.
그래서 더욱 암이라는 진단이 믿기지 않았습니다.
하지만 지금은 몸이 보내는 작은 변화도 결코 가볍게 넘겨서는 안 된다는 것을 절실히 느끼고 있습니다.
설사, 혈변, 체중 감소처럼 평소와 다른 증상이 반복된다면 "괜찮겠지."라는 생각보다 한 번의 검사가 더 중요할 수 있습니다.
이 글이 같은 고민을 하고 있는 분들과 가족들에게 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.
Q. 대장암 초기에는 통증이 없을 수도 있나요?
네. 초기에는 특별한 통증 없이 설사나 변비 같은 증상만 나타나는 경우도 있습니다.
Q. 혈변이 모두 대장암인가요?
아닙니다. 치질이나 염증성 장질환 등 다른 원인도 많지만 반복된다면 반드시 진료를 받아야 합니다.
Q. 건강한 사람도 대장암이 생길 수 있나요?
네. 생활습관과 유전, 나이 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있으며 겉으로 건강해 보여도 정기 검진이 중요합니다.
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